Burnt by the Sun, một bộ phim đoạt giải Oscar của đạo diễn Nikita Mikhalkov, đã trình chiếu một bức tranh u ám và tàn phai về cuộc sống trong thời kỳ Stalin. Tác phẩm điện ảnh này đã khắc họa số phận của Kotov, một cựu binh vinh quang đã bước vào giai đoạn trưởng thành của cuộc sống hôn nhân hạnh phúc bên vợ và con gái trong một ngôi làng yên bình.
Xuất hiện đầu tiên trên màn ảnh với tư thế kiêu hãnh, Kotov nhanh chóng đem đến cho người xem cảm giác về một nhân vật đang ở đỉnh cao của sự nghiệp với nhiều thành tựu và danh vọng, nhưng đồng thời phát ra những tín hiệu về sự không chắc chắn cũng như sự phản phúc. Kotov như một vị vương, được ánh sáng mặt trời chiếu rọi, tượng trưng cho quyền lực cũng như vị thế của ông trong cộng đồng và trong mắt những người xung quanh.
Cuộc đời êm đềm của Kotov bị xáo trộn bởi sự xuất hiện của Mitya, một người bạn thời thơ ấy của gia đình. Mitya trở về với một mục đích đen tối: trả thù, sau quãng thời gian bị cầm giữ và bị ép buộc trở thành một thành viên của lực lượng cảnh sát mật. Câu chuyện về sự trả thù và diệt vong của anh ta lay động ký ức về bi kịch của Hamlet, một vở kịch cổ điển.
Bộ phim khéo léo sử dụng nhiều hình ảnh tượng trưng để thể hiện cuộc sống nhiều màu sắc của nhân vật cũng như số phận nghiệt ngã của họ. điển hình như hình ảnh của một viên kẹo đã bị mốc, báo hiệu rằng sự ngọt ngào, êm đềm đã bị thiu mốc của tuổi thơ vô tư và của những kỷ niệm êm đềm đã qua đi.
Cũng phải kể đến hình ảnh chiếc mặt nạ phòng độc Mitya đội lên khi anh biểu diễn piano, đây là một hình ảnh nói lên sự giả dối cũng như việc che giấu bản thân của các nhân vật. Và tất yếu, cả câu chuyện xoay quanh lý do Kotov cũng như gia đình ông phải gánh chịu nghịch cảnh, những gì xảy ra với họ vẫn không tìm ra lời giải. Mitya hay Kotov đều một bên bị đẩy vào bi kịch không lối thoát của số phận. Chỉ biết rằng đó phải là bi kịch của không chỉ một người mà cả một giai cấp xã hội trong thời kì đó, giai cấp lãnh đạo với mọi sự chỉ biết vâng dạ.
Rốt cuộc, những con người xuất hiện trong phim một cách tình cờ như chỉ đang bước vào ngưỡng cửa của thành công, họ bỗng bị nhấn chìm vào trong bóng tối không lối thoát của cuộc đời. Một thời hiện đại quá ngắn đã bị thay thế bằng thế hệ mới không quản lí được sự suy tàn không thể tránh đã được thể hiện.
Burnt by the Sun đã hoàn thành một bức tranh u tối để miêu tả sự sống trong era Stalin tàn ác khi số phận của con người là do các thế lực vô hình điều khiển chặt chẽ và mỗi thành viên xã hội chỉ là bánh răng trong cỗ máy khổng lồ không tránh khỏi sự diệt vong . Điều duy nhất con người có thề làm là tuân thủ theo hệ thống quản lí và duy trì nó để khỏi bị mài mòn bởi cỗ máy nhà nước.