Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích mạnh mẽ sau quyết định gây tranh cãi gần đây của họ. Quyết định treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng, không chỉ về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Việc Messi vắng mặt trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã để lại nhiều ảnh hưởng tiêu cực. Trận đấu này đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đau về mặt thương mại cho giải đấu hàng đầu Mỹ. Messi là cầu thủ quan trọng trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu hình ảnh và quảng bá. Là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, Messi đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình.
Theo thông tin từ Inter Miami, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Quyết định treo giò này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Việc này cho thấy có một sự mâu thuẫn giữa việc bảo vệ cầu thủ và lợi ích thương mại của giải đấu.
Một chuyên gia thể thao nhận định: ‘MLS cần cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc duy trì tính cạnh tranh của giải đấu và bảo vệ các cầu thủ ngôi sao. Việc Messi vắng mặt trong trận đấu quan trọng đã gây ra nhiều thiệt hại, không chỉ về mặt tài chính mà còn ảnh hưởng đến hình ảnh của giải đấu.’
Các nguồn tin từ MLS và Inter Miami đang trong quá trình thảo luận để tìm ra giải pháp tốt nhất cho tình hình này. Dù vậy, rõ ràng là quyết định treo giò Messi đã có tác động tiêu cực sâu sắc đến giải đấu và đội bóng.